仙台の和楽器店といえば、その名がまっさきに挙がる「梅屋楽器店」。85年にわたってこの場所で琴、三味線を中心に太鼓、尺八などの和楽器を販売している。
　現在、仙台店を任されるのは3代目の梅原一男さん。弟の久史さんは、秋田店を任されている。ふたりとも、高校を卒業後、東京と広島で修行をしたそうだが「あまり長くは預かってもらえないんですよ。だから、言葉は悪いですけど“習うより、見て盗め”でした」と久史さん。一男さんは「今は機械化も進んでいますので、いつまでも昔のやり方に固執していてはいけない。守るべきものは守り、新しく取り入れるべきは取り入れる、という姿勢が必要ですね」と。久史さんは「一番は、お客さまの好みに合わせるということですね。今は、津軽三味線の演者さんもロックバンドと組んだりして、微妙な音を求められることも多いので、なかなか大変なんですよ」と笑う。

　伝統的和楽器に使用されてきた材料の不足も、職人を悩ませることのひとつだ。東京芸術大学の教授らとともに、次世代の三味線を研究している久史さんは、「ご存知のように、三味線には犬や猫の皮が使用されていますが、猫が愛玩動物であることから輸入品もグッと少なくなっているんです。また、東京オリンピックも控えていることから、“日本の伝統楽器に犬猫を使っている”というのはあまりよろしくないのではないか…ということもあり、新しい素材を研究しているんです。現在は、オーストラリアで駆除されたカンガルーの皮を使った三味線を試作しています。三味線の皮は“破れる寸前まで張る”のがいい音が出るための条件なのですが、カンガルーの皮は経験がなかったので、本当に手探りで。舞台でどこまで通用するのかが問題なんですね」。
　伝統の技を継承しながらも、新しいことに挑戦し続ける梅原兄弟。「やればやるほど課題が見えてくる。それがこの仕事の難しいところでもあり、面白いところでもあるんです」。兄弟の挑戦の日々は、これからも続いていく―。

 

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