わが子の人生の節目に贈る印鑑それはいつしか、“思い出の品”に【Web深堀】

この春、卒業や入学を控えて、新しく印鑑を作る…という人も多いことだろう。「一般的には、認め印、銀行印、実印の3種類を持てばいいと思います。認め印は宅急便などが来たときなどに押すもの、銀行印はその名の通り、銀行口座を管理するために使うもの、そして実印はその人を代行するものです。ですので、実印は本名で姓と名の両方を入れるようにしましょう」と教えてくれたのは、錦章堂の佐藤耕敏さん。

印鑑を売るだけの商売ではありません。印鑑にまつわるマナーもお教えするのが私のモットーです」と、３７年間彫り師として店を守ってきた佐藤耕敏さん

　錦章堂で扱う印鑑の多くは象牙や水牛で「これらが印鑑の材料になるのは、丈夫だからなのです。プラスチックでは、経年劣化で欠けてしまうことがあるんですよね。象牙や水牛の場合、万が一欠けてしまったとしても、削ってまた新しく文字を彫ることができます。言い換えれば、自分の買った印鑑を子や孫まで、ずっと継いでいくこともできるんです。象牙はワシントン条約で輸入が禁止されていますが、いま日本にあるものは、輸入禁止前に仕入れてあったもの。印鑑は小さいので、大きな象牙からいくつもできます。うちにあるストックだけでも20～30年分くらいはあるんじゃないかな」と。その固い象牙に、文字を刻んでいくのが職人の技ということになる。「やっぱり一人前になるには、10年くらいはかかりますね。熟練してくると、だいたい1時間に1本のペースで彫ることができます。外国人の方のフルネームを彫ったこともありましたね。ただね、私はもう目がよく見えなくなってしまってね（笑）。今うちでは若い2人の職人ががんばっていますよ」と。

一人前の彫り師になるまでには最低１０年はかかるという

　さらに佐藤さんは、「私がみなさんにお勧めしているのは、親御さんからお子さんに印鑑を贈ること。お子さんは、その印鑑を使うたびに親御さんのことを思い出しますでしょう。親御さんが亡くなったら、それはまた形見として大切にするじゃないですか。そういう思い出の一翼を私たち職人が担っているのだとしたら、それはとてもうれしいことですよね」。